Urfa denilince akla gelen ilk yer şüphesiz Balıklıgöl’dür. Son yıllarda bölgeye “Balıklıgöl” denilse de, eskiden halk arasında daha çok “Dergâh” adı kullanılmaktaydı. Dergâhın içinde yer alan iki gölden biri “Halil-ür Rahman Gölü”, halk arasında bilinen adıyla “Balıklıgöl”; diğeri ise “Ayn-Zeliha Gölü”dür. Günümüzde bu göllerde yüzmek kesinlikle yasaktır ancak 60–70 yıl önce durum böyle değildi.
O dönemlerin Urfa sıcağında gençler serinlemek için bu göllere giriyor, zamanla kendi aralarında yüzme yarışları düzenliyorlardı. Bu yarışlar halk tarafından büyük ilgiyle takip edilmekteydi. 1942 yılında düzenli hale gelen yarışlar, belediyenin de desteğiyle Ayn-Zeliha Gölü'nde yapılmıştır. Bu süreçte gölün ortasında bulunan fiskiye yıktırılmış, yarışların yasaklanmasından sonra yeniden yapılmıştır. Ayrıca yüzmenin yanında su topu müsabakaları da aynı gölde gerçekleştirilmiş bu alanda da başarılı oyuncular yetiştirilmiştir.
Su topu maçları da halkın ilgisini çekmiş ve zamanla amatör takımlar oluşturulmuştur. Bu maçları halkın haricinde kente gelen devlet adamları da izlemişlerdir. 1946 yılında Uyanışspor ile Halkspor arasında oynanan müsabakayı, 3. Cumhurbaşkanı Celal Bayar da izlemiştir.
Sonraki yıllarda Urfa’nın unutulmaz isimlerinden Mustafa Dişli ile Osman Çiftbudak “Balık Yüzme İhtisas Kulübü”nü kurmuş ve bu kulüp birçok başarıya imza atmıştır. Osman Çiftbudak, yetiştirdiği sporcular ve yüzme sporuna yaptığı öncülükle unutulmaması gereken isimlerden olup ayrıca 1970-1985 yılları arasında Şanlıurfa Gençlik Spor İl Müdürlüğü yapmıştır.
Urfa’da yetişen sporcular pek çok başarıya imza atmıştır. Dönemin İl Spor Müdürü Selim Deliloğlu’nun teşvikiyle yüzme sporu ilerlemiş, özellikle 1953–1960 yılları arasında çok iyi yüzücüler yetişmiştir. Bunlardan Halil Doğan, 100 metre kelebek ve kurbağalamada Türkiye rekoru kırmış, Osman Çiftbudak ise 200 metre kelebek ve sırtüstünde Türkiye üçüncüsü olmuştur. Önemli bir diğer isim Fuat Aslan, 1960 Türkiye Yüzme Şampiyonası’nda gençler serbest kategorisinde ikinci olmuştur.
1963 yılında Hatay’da yapılan grup yüzme şampiyonasında Mehmet Çoban, Süleyman Çiğdem, Halit Eren, Fuat Aslan ve Mehmet Polat farklı kategorilerde birincilik elde etmiş; Urfa takımı Adana ve Hatay’a fark atarak takım halinde birinci olmuştur.
Balıklıgöl’den Avrupa’ya uzanan milli takım yolculuğuna da değinmek gerekir. 1967’de milli takıma çağrılan Mehmet Çoban, İspanya’nın Barcelona kentinde yapılan Avrupa Şampiyonası’nda Türkiye’yi temsil etmiştir. Bir diğer milli sporcu Mehmet Tuz, Atina’da yapılan Balkan Yüzme Şampiyonası’nda Türkiye rekoru kırarak ülkemizi temsil etmiştir. Fuat Aslan da başka bir yarışta derece elde ederek Avrupada milli takımımız adına başarı göstermiştir.
Ayn-Zeliha Gölü'ndeki yarışlar trajik bir olayla sona ermiştir. 1967’de Adana Demirspor ile Urfa’da oynanan maç büyük ilgi görünce halk, Ayn-Zeliha Gölü yanındaki köprüden maçı izlemeye çalışmış; ancak yoğunluğu kaldıramayan köprü büyük bir gürültüyle yıkılmış ve insanlar suya düşmüştür. Bu olayın ardından belediye alanı yüzmeye kapatmış ve yüzme yarışları da böylece son bulmuştur.
Dönemin ünlü yüzücülerinden bazıları:
Muhacir Muzaffer
Necip Şıh Müslüm
Hüseyin Doney
Damarsız Müslüm
Cemal Çiloğlu
Halil Kaytan
Hanifi İnal
Kara Mehmet
Mahmut Mermerkaya
Yusuf Akçar
Siyaset Reşit
Sait Demirkol
Nihat Kürkçüoğlu
Fethi Çankaya
Sami Eren
Ahmet Sönmez
Mustafa Atlı
Hüseyin Cavcı
Osman Alkan
Yusuf Ziya Yaşar
Sabri Fener
Sadrettin Yüce
Kadir Dede
Celal Ay
Mustafa Atlı
Süleyman Aşık
Hasan F. Hayırlı
Abdulkadir Aslan
Mehmet Gürcü
Vefat edenlere Allah’tan rahmet, yaşayan büyüklerimize sağlıklı ve huzurlu ömürler diler, adını bilemediğimiz için yazamadığımız diğer değerli büyüklerimizden af dileriz.
Kaynak: ŞURKAV Dergisi, Sayı 13 — “Şanlıurfa Yüzme Sporu Tarihi”, Fuat Aslan